国际比赛日一过，曼联就得去碰热刺。对卡里克来说，这场比赛像门口那盏灯：赢了，还能照见前路；输了，周围立刻暗下来。前5轮只拿5分，红魔已经追平队史英超最差开局纪录。上次赛季初这么低落，范加尔带队逆转颓势，最后排到第四。卡里克当然想复制这一幕，也想把外界对他未来的疑问压下去。

　　说起来，球员时代为曼联立过多少功，到了教练席上，终究还是成绩说话。接下来三个客场都不好踢，热刺这一场就显得格外要紧。机会抓不住，后面的压力只会一层层往上压。《曼彻斯特晚报》甚至把话挑明：与热刺的比赛，可能决定卡里克还能不能继续执教。

　　卡里克要面对的最大变量，或许还不在场内，而是安东尼奥·孔蒂。意大利人目前赋闲，最近话里话外，对执教一些落魄豪门颇有兴趣。曼联显然很容易被对号入座。要是卡里克不能再次证明自己，吉姆·拉特克利夫爵士决定采取行动，外界大概也不会太惊讶。

　　57岁的孔蒂最近说，今年想好好休息。他过去确实惯于等到夏季才接手新球队。不过这位意大利名帅也留了口子：只要条件合适，赛季中途执教并非不能考虑。

　　未来到底想做什么？孔蒂告诉“竞技网”：“如果去一家拥有辉煌历史的俱乐部，所谓历史，是由奖杯、联赛冠军和胜利构成的，那么尊重这段历史的唯一方式，就是带着让这家俱乐部重获辉煌的雄心。如果他们如今成绩不好，那就努力去争取。”他接着补了一句：“我很清楚，每个赛季只有一支球队能夺冠。但我必须把内心的希望传递给球迷、球员和教练团队，让大家相信我们一定能夺冠。只有通过胜利，才能创造历史。有些俱乐部渐渐忘了自身的历史，我希望去这样的地方，让那些被遗忘的历史重见天日，再次焕发光彩。那样的俱乐部压力很大，你去那里不是只志在参与，而是要争冠。”

　　孔蒂没有直接提曼联的名字。可要说欧洲最典型的衰落豪门，曼联几乎躲不开。自2013年弗爵退休后，红魔再没拿过英超冠军。13年来，只拿到两次足总杯、2次联赛杯和1次欧联杯；在最看重的英超和欧冠，从未真正接近冠军。更刺眼的是，曼联似乎已经开始满足于进入欧冠，忘了自己过去“不夺冠就是失败”的标准。

　　其他候选球队，可能也包括尤文图斯和AC米兰。不过这两队都是孔蒂曾执教过的队伍。孔蒂还告诉“竞技网”，他愿意再次回到英超，尽管2023年离开热刺帅位时并不愉快。“如今的英格兰足坛，就像最先进的武器，而其他地方只是普通枪支。”他说，“但我们也必须谨慎对待资金支出，正因如此，我们谈到要进行正确的评估，明确发展目标。即便很有钱，也不能钱多人傻，要明智地使用。”

　　比起另一位候选人埃迪·豪，孔蒂的优势是他执教切尔西的第一个赛季就拿到英超冠军。但埃迪·豪在欧冠的执教成绩比孔蒂更好一些。意大利人更习惯单线作战，如果同时踢欧冠，球队通常表现不佳。曼联若真动心思，恐怕得先想清楚：要的是孔蒂的联赛冲冠经验，还是担心他多线作战时的旧毛病？卡里克眼下没空想这些，热刺这一关，先过了再说。